Peu de races suscitent autant d’idées reçues que l’American Staffordshire Terrier, l’«Amstaff». Réputation de chien dangereux d’un côté, compagnon affectueux et proche de l’humain de l’autre. Une réalité juridique s’impose entre les deux. En France, l’Amstaff inscrit au LOF est un chien de catégorie 2, soumis à des obligations strictes.
Un statut légal qui encadre sa détention, mais qui ne dit rien du tempérament d’un individu donné.
Caractère réel, législation, santé, éducation et budget. Voici la fiche race complète, vérifiée auprès du standard FCI et des textes en vigueur.
L’American Staffordshire Terrier en bref : fiche d’identité
| Groupe FCI | Groupe 3 – Terriers, section 3 (type bull), standard n° 286 |
| Taille | Mâle : 46–48 cm • Femelle : 43–46 cm |
| Poids indicatif | Environ 25 à 35 kg (non fixé par le standard FCI) |
| Robes | Poil court et brillant ; toutes couleurs admises (plus de 80 % de blanc, noir et feu, foie : non encouragés) |
| Espérance de vie | 12 à 14 ans en moyenne |
| Catégorie légale | Catégorie 2 si inscrit au LOF (chien de garde et de défense) • assimilé catégorie 1 sans pedigree |
| Niveau d’énergie | Élevé – 1 h 30 à 2 h d’activité par jour |
| Entretien | Très facile – un brossage hebdomadaire suffit |
| Prix d’un chiot LOF | 1 000 à 1 500 € en moyenne (jusqu’à 2 000 € pour certaines lignées) |
| Idéal pour | Maîtres majeurs, disponibles, sportifs, prêts à assumer les obligations légales |
Origines et histoire : du ring de combat au chien de famille
L’histoire de l’Amstaff commence en Angleterre au XIXᵉ siècle, avec les croisements entre bulldogs et terriers destinés aux combats de chiens, pratique heureusement révolue. Ces «bull and terriers» traversent l’Atlantique et donnent naissance, aux États-Unis, à un chien plus grand que le Staffordshire Bull Terrier. Progressivement orienté vers la ferme, la garde et la compagnie, en écartant les sujets agressifs envers l’homme.
La race est reconnue par l’American Kennel Club en 1936, puis rebaptisée American Staffordshire Terrier en 1972 pour la distinguer du Staffie anglais. La FCI l’inscrit sous le standard n° 286, groupe 3 des terriers, section 3 des terriers de type bull.
Ne confondez pas l’Amstaff, race officiellement reconnue, avec l’American Pit Bull Terrier, non reconnu en France. Cette distinction fonde précisément la différence de catégorie légale.
Caractéristiques physiques : le standard officiel
Taille et allure
Le standard FCI décrit un chien qui doit donner «l’impression d’une grande force pour sa taille». Compact, musclé mais agile et élégant, jamais lourd. La taille idéale au garrot est de 46 à 48 cm pour le mâle, de 43 à 46 cm pour la femelle. Le poids, non fixé par le standard, se situe le plus souvent entre 25 et 35 kg. La tête est large, aux joues musclées et aux mâchoires puissantes.
Robe et couleurs
Le poil est court, serré, dur au toucher et brillant. Toutes les couleurs sont admises, unicolores, multicolores ou panachées. Trois robes ne sont toutefois «pas encouragées» par le standard : plus de 80 % de blanc, noir et feu, et foie. La robe bleue, très demandée, est admise mais parfois associée à une peau plus fragile.
Tête, oreilles et queue
Les yeux sont ronds, foncés et bien écartés. Les oreilles, attachées haut, sont portées semi-dressées ou en rose. L’otectomie, comme la caudectomie, est interdite en France. La queue, courte et attachée bas, est portée sans courbe.
Caractère de l’Amstaff : loyal, sensible et bien plus doux que sa réputation
Rappelons d’abord une évidence trop souvent oubliée : aucune race n’est agressive, ni «gentille», par nature. Le caractère réel d’un chien est propre à chaque individu. La race donne des tendances et des besoins, jamais des garanties.
Cela posé, l’Amstaff bien socialisé et bien accompagné est le plus souvent décrit comme un chien stable, confiant et équilibré. Ceux qui vivent avec lui soulignent presque unanimement son attachement à sa famille. Son côté affectueux et joueur, et la douceur que beaucoup d’individus manifestent avec les enfants du foyer, sous la surveillance qui s’impose avec tout chien quelle que soit sa race.
Deux points de vigilance : c’est un chien puissant et énergique, qui a besoin d’un maître cohérent, présent et informé. Entre son gabarit et les obligations légales, c’est un choix exigeant pour une première adoption. Et l’entente avec les congénères, surtout du même sexe, peut être délicate chez certains individus. La socialisation précoce et continue est donc déterminante. Envers l’humain, en revanche, la sélection a toujours écarté l’agressivité.
- Ses points forts : loyauté et attachement souvent exceptionnels, douceur avec sa famille, courage
- Ses tendances : énergique, joueur, sensible, très demandeur de contact humain chez la plupart des individus
- Ses points de vigilance : puissance physique, énergie à canaliser, entente parfois difficile entre congénères du même sexe
Idées reçues : tordons le cou aux clichés
«L’Amstaff est un chien méchant, dangereux par nature.» Faux, et il faut le dire fermement : aucune race n’est agressive par nature. La dangerosité éventuelle d’un chien tient à l’individu, à son éducation et à son contexte de vie et pas à son appartenance à une race.
La catégorisation de l’Amstaff est un fait administratif, hérité d’un choix législatif de 1999 : elle encadre sa détention, mais elle n’est ni un diagnostic comportemental ni une preuve de dangerosité.
Deuxième cliché, tout aussi tenace : «avec un fort caractère pareil, il faut le mater». C’est exactement l’inverse : la brutalité fabrique de la méfiance, et un maître qui craint son chien le surprotège ou le sur-contraint, l’isole des rencontres… et provoque ainsi les problèmes qu’il redoutait.
Ce sont les stéréotypes qui créent les difficultés, pas la race. Abordé sereinement, socialisé et éduqué comme n’importe quel chien, l’Amstaff n’a rien d’un monstre. Et chaque maître détendu et responsable contribue à faire évoluer son image.
Législation : un chien de catégorie 2, ce que dit vraiment la loi
C’est le point le plus important de cette fiche. Depuis la loi du 6 janvier 1999, la France classe les chiens dits «susceptibles d’être dangereux» en deux catégories, et l’Amstaff est concerné par les deux. Tout dépend de ses papiers.
LOF ou pas LOF : catégorie 2 ou catégorie 1
Un Amstaff inscrit au LOF (Livre des Origines Français), avec pedigree en règle, relève de la catégorie 2, les «chiens de garde et de défense», aux côtés du Rottweiler et du Tosa LOF.
Un chien de type Amstaff sans pedigree bascule en catégorie 1, celle des «chiens d’attaque» de type pitbull. La différence est considérable : acquisition, cession et importation des chiens de catégorie 1 sont interdites en France. Leur stérilisation est obligatoire et l’accès aux transports en commun, aux lieux publics autres que la voie publique et aux locaux ouverts au public leur est fermé.
Concrètement : n’achetez jamais un «Amstaff» sans papiers.
Le permis de détention, étape par étape
Détenir un Amstaff LOF impose un permis de détention, délivré par arrêté du maire. Trois pièces conditionnent sa délivrance : l’attestation d’aptitude du maître, obtenue après une formation obligatoire de 7 heures dispensée par un formateur agréé (éducation, comportement canin, prévention des accidents).
L’évaluation comportementale du chien, réalisée par un vétérinaire agréé entre ses 8 et 12 mois, avec classement sur une échelle de risque de 1 à 4. Ainsi que les justificatifs d’identification, de vaccination antirabique à jour et d’assurance responsabilité civile. Avant 8 mois, un permis provisoire couvre la période du chiot.
Qui peut détenir un Amstaff ?
La loi exclut les mineurs, les majeurs sous tutelle (sauf autorisation du juge), les personnes condamnées pour crime ou délit inscrit au bulletin n° 2, et celles auxquelles la garde d’un chien a déjà été retirée. Un adolescent ne peut donc pas promener seul le chien : la laisse doit être tenue par un majeur.
La muselière et la laisse au quotidien
Sur la voie publique, dans les transports en commun, les lieux publics et les parties communes des immeubles, un chien de catégorie 2 doit être muselé et tenu en laisse par une personne majeure. Habituez votre chiot à la muselière très tôt, de façon positive. Les sanctions vont de l’amende (jusqu’à 750 € pour défaut de muselière) au délit puni de 3 mois d’emprisonnement et 3 750 € d’amende pour détention sans permis malgré mise en demeure. Certaines communes ajoutent des restrictions locales : renseignez-vous en mairie.
À qui s’adresse l’American Staffordshire Terrier ?
Le maître idéal est majeur (c’est la loi), disponible, sportif, et prêt à assumer sereinement obligations administratives et muselière en public. De l’expérience ou un bon accompagnement (club, éducateur) est un vrai plus. Un point compte plus que tout : ne pas avoir peur de son chien. C’est un chien de famille, tout à fait envisageable en appartement s’il est suffisamment sorti. Son poil court le protège peu du froid et son besoin de contact humain est immense. La race est déconseillée aux personnes souvent absentes. La cohabitation avec un autre chien du même sexe demande une vigilance particulière.
Éducation : précoce, positive et parfaitement cadrée
L’Amstaff est souvent décrit comme intelligent et très réceptif lorsque les méthodes sont cohérentes, bienveillantes et positives. La brutalité ne produit que méfiance, quand le jeu et la récompense en font un élève enthousiaste. Positive ne veut pas dire permissive : on décide, on assume, on reste fiable et prévisible pour le chien. Sans jamais chercher à «dominer» qui que ce soit. Trois chantiers prioritaires dès l’arrivée du chiot :
- La socialisation : exposer le chiot, entre 2 et 4 mois (la période clé des apprentissages), à un maximum d’humains, de congénères équilibrés et de situations, puis entretenir ces rencontres toute sa vie.
- Les autocontrôles : marche en laisse sans traction, rappel fiable, calme face aux stimulations. Indispensables pour un chien de 30 kg qui sortira toujours en laisse.
- La muselière : l’associer très tôt aux friandises et à des séances courtes, pour qu’elle soit acceptée sans stress toute la vie du chien.
Au-delà de la formation légale de 7 heures, les cours en club structurent la relation et offrent une socialisation encadrée. Un Amstaff bien éduqué est le meilleur ambassadeur de sa race.
Besoins d’exercice : un athlète qui a besoin de se dépenser
Comptez 1 h 30 à 2 h d’activité quotidienne : longues marches, jeux de traction encadrés, course, canicross, jeux de flair. La stimulation mentale le fatigue autant que l’exercice et prévient l’ennui, principal moteur des destructions. Prudence par forte chaleur : museau court et masse musculaire le rendent sensible aux coups de chaleur.
Santé : ataxie cérébelleuse, dysplasie et peau à surveiller
Robuste dans l’ensemble, l’Amstaff vit en moyenne 12 à 14 ans. La race présente néanmoins des prédispositions héréditaires documentées, dont une maladie neurologique que tout acheteur doit connaître.
L’ataxie cérébelleuse héréditaire (NCL-A) : exigez le test
L’ataxie cérébelleuse de l’Amstaff est une maladie dégénérative héréditaire du cervelet, de transmission autosomique récessive. Les premiers signes (troubles de l’équilibre, démarche chaloupée, chutes) apparaissent le plus souvent entre 2 et 5 ans, sans traitement possible. Environ 35 à 40 % de la population serait porteuse saine de la mutation. Un test ADN fiable (dit NCL-A) existe : un simple frottis buccal, valable à vie. N’achetez un chiot que si les deux parents sont testés et si au moins l’un d’eux est homozygote sain. Un éleveur sérieux fournit ces résultats spontanément.
Dysplasie de la hanche et du coude
L’Amstaff est prédisposé à la dysplasie de la hanche, plus rarement du coude. Vérifiez les lectures officielles des radiographies des reproducteurs (hanches A ou B) et, pendant la croissance, évitez sauts répétés, escaliers intensifs et surpoids.
Peau et autres points de vigilance
Le poil ras s’accompagne d’une sensibilité cutanée : dermatite atopique, allergies et démodécie sont régulièrement décrites, notamment chez certains sujets bleus. Rougeurs, grattage insistant ou zones dépilées justifient une consultation. On surveille aussi les yeux (cataracte héréditaire) et le cœur lors de la visite annuelle, rythmée par le rappel antirabique obligatoire.
Entretien et toilettage
C’est l’un des chiens les plus simples à entretenir. Un brossage hebdomadaire au gant en caoutchouc suffit, à intensifier lors des mues, discrètes. Bains occasionnels avec un shampoing doux, surveillance des oreilles, des yeux et des griffes. Pensez au manteau en hiver, son poil court le protégeant mal du froid.
Alimentation
Ce chien musclé a besoin d’une alimentation de qualité, riche en protéines animales, ajustée à son activité. Généralement 250 à 350 g de croquettes par jour, en deux repas. Le surpoids est l’ennemi de ses articulations. Les sensibilités digestives ou cutanées de certains sujets peuvent justifier une alimentation adaptée avec le vétérinaire.
Prix et budget : combien coûte un American Staffordshire Terrier ?
Chez un éleveur sérieux, un chiot Amstaff LOF coûte en moyenne entre 1 000 et 1 500 €, jusqu’à 2 000 € et plus pour des lignées primées. Des chiots autour de 600 à 800 € existent, mais vérifiez alors d’autant plus les tests (NCL-A, hanches). Rappel : un «Amstaff» sans papiers à bas prix n’est pas une bonne affaire. C’est un chien de catégorie 1 dont l’acquisition est interdite.
Côté entretien, prévoyez environ 1 200 à 1 600 € par an couvrant alimentation, soins vétérinaires, vaccin antirabique, antiparasitaires et assurance responsabilité civile. Sans oublier l’évaluation comportementale et la formation du maître, facturées chacune 60 à 150 € environ.
FAQ : vos questions sur l’American Staffordshire Terrier
L’Amstaff est-il un chien dangereux ?
Non. La dangerosité n’est jamais une affaire de race : elle tient à l’individu, à son éducation et à son contexte de vie. Bien sélectionné, socialisé et éduqué, l’Amstaff se montre le plus souvent stable et très proche de l’humain. Sa puissance impose un maître responsable, et la loi encadre sa détention en catégorie 2 lorsqu’il est LOF. Un statut administratif, pas un verdict comportemental.
Quelle différence entre Amstaff, pitbull et staffie ?
L’Amstaff est une race reconnue par la FCI (standard n° 286). L’American Pit Bull Terrier n’est pas reconnu en France. Et les chiens de ce type sans pedigree relèvent de la catégorie 1. Le staffie, plus petit, est une race distincte non catégorisée.
Faut-il un permis pour détenir un Amstaff ?
Oui : permis de détention délivré en mairie, conditionné à la formation de 7 heures, à l’évaluation comportementale entre 8 et 12 mois, à l’assurance et à la vaccination antirabique.
La muselière est-elle vraiment obligatoire ?
Oui : muselière et laisse tenue par une personne majeure sont obligatoires sur la voie publique, dans les transports, les lieux publics et les parties communes. Habituez le chiot très tôt.
L’Amstaff peut-il vivre avec des enfants et d’autres animaux ?
Avec les enfants de sa famille, beaucoup d’Amstaffs se montrent doux et patients. Sous surveillance, comme tout chien, quelle que soit sa race. La cohabitation avec les congénères, surtout du même sexe, demande une socialisation précoce et sérieuse.
Qu’est-ce que l’ataxie cérébelleuse de l’Amstaff ?
Une maladie neurologique héréditaire incurable qui apparaît le plus souvent entre 2 et 5 ans et altère équilibre et coordination. Un test ADN (NCL-A) identifie les porteurs : exigez le résultat des deux parents avant l’achat.
L’essentiel à retenir
Loin de sa caricature de «chien méchant», l’Amstaff bien accompagné se révèle le plus souvent loyal, affectueux et athlétique. Et son adoption est un engagement juridique autant qu’affectif. Choisissez un chiot LOF issu de parents testés (NCL-A, dysplasie). Préparez le permis de détention, acceptez la muselière comme une routine, offrez-lui présence et éducation positive.
Vous aurez ainsi pendant 12 à 14 ans l’un des compagnons les plus dévoués du monde canin.
Sources
- Standard FCI n° 286 – American Staffordshire Terrier (fci.be)
- Service-public.fr – « Avoir un chien de catégorie » (fiche F1839) et Code rural, art. L211-12 et s. (legifrance.gouv.fr)
- Le Point Vétérinaire n° 292 (2009) et laboratoires de génétique vétérinaire – ataxie cérébelleuse héréditaire NCL-A de l’Amstaff
- Sources éleveurs et vétérinaires françaises sur le caractère, la santé et les prix constatés (wamiz.com, toutoupourlechien.com, chien.com)
